中国古代第五大发明
中国古代第五大发明--世界近代石油钻探之父四川大英县的"卓筒井"
四川大英县（原蓬溪县）的卓筒井是中国古代人工制盐发源地。据专家考证和自贡盐史文献记载：大英卓筒井发明于北宋庆历年间(公元1041年一1048年)，已有近千年的历史。它的钻探技术揭开了人类用钻井方法开发地下石油、天燃气、盐囟等矿产资源的序幕。因此，卓筒井被公认为“世界近代石油钻探之父”，“开创了机械钻井的先河”，“中国古代第五大发明”，后来科技界对卓筒井有一个十分形象的比喻：“没有卓筒井，就没有海湾战争”。
八十代初，在温哥华召开的世界钻井技术研讨会上，俄国人声称钻井术是他们发明的，已有200多年的历史；美国人声称钻井术是他们发明的，已有300多年的历史；中国代表庄严的宣告：钻井术是中国人发明的，已有近千年的历史，惊得与会外国人堂目结舌。英国大科学家李约瑟在其巨著《中国科技史》一书里也证实了这一事实。
为了进一步弄清历史真相，1985年，清华大学和自贡市盐业历史博物馆组成盐史考察队，根据北宋苏东坡、文同的记载对四川的盐业基地进行考察。考察队历尽千辛万苦，终于在大英找到了卓筒井。他们立即对仅存的9灶41眼井进行普查、登记，建立档案。 此事也受到了各级党、 政、文物部门及专业部门的高度重视，1991年4月17日，大英竹筒井，被四川省人民政府列为省级文物保护单位。
1998年6月我在四川电视台看到了最后一个即将倒塌的卓筒井盐厂的报道，作为摄影家，为了及时记录历史，保存文化资料，10月1日我专程赶往大英县卓筒井镇。进行了实地考察和采访，在县文教局办公室主任黄玉泉的热情支持下，原最后一任盐厂李开林厂长，带我们参观了最原始的，已经封陈的，也是最后一套制盐设备和工艺流程，并给我们作了详细的介绍。
早年，大英乡就设有“大英盐务所”。最多时辖盐灶100余家，有卓筒井1171眼，年产盐5000余吨。六十年代后，卓筒井制盐业受到现代化制盐的冲击，大量的盐灶被淘汰，到八十年代尚存条件较好的九灶4l眼井，年产食盐300余吨。这九灶4l眼井分布在6个自然村，方园6公里范围内，这些盐灶也就交给地方政府经营。由于市场经济的发展，原始的人工制盐成本越来越入不敷出。原有的9灶41眼井到91年后只剩“大顺灶”及18眼卓筒井了。现在这唯一一套人工制盐工艺流程及设备场地和人员班子也面临“濒危”。
晒坝(图一)
蓬船(图二)
羊角车(图三)
卓筒井(图四)钻头(图五)
滤池(图六)
灶房(图七)
灶房煮盐(图八)
成品盐(图九)
一、卓筒井：井深一般100—150米，井口直径10—12厘米，占地10平方米左右。井址的选择是有经验的老盐工根据山和岩层的长势来决定，选井址叫“度脉”，“度脉”不准，一是打成漏井(淡水浸入)，二是打成干窟窿,(不出囟水)。（图四是老盐工李厂长向我们介绍卓筒井的情况。）
二、钻井工具：钻井是一个十分复杂的钻探技术，不同的岩层，不同的深度，采用不同的钻头。千百年来，我们的祖先就发明了各种技术。（图五：为卓筒井的各种钻井工具）
三、盐车：要把100多米深处的囟水从10厘米大小的井中取出来，就得用盐车(又名羊角车、花车)，把10多米长装满囟水的竹筒（约60公斤重）从100多米的井下提起来，这是一个劳动强度非常大的苦工活，由筒匠（吸卤工）作业。（图三就是盐车的大竹轱辘)
四、晒坝：(也叫盐田)，囟水从井中取出，浓度一般在7%—10%度左右。必须经过晒坝晒水，使浓度提高。晒坝一般长60米，宽20米，中有一蓬架，成八字型，高10-12米，蓬架上铺满金竹桠，用筒车旋转把囟水提上蓬架顶端的蓬船里（图二），分散从金竹桠往下滴，使水份蒸发一部份，这样反复翻晒，使之达到18%—20%的浓度。由晒水匠负责踩筒车，那也是十分劳累的苦工活。（图一，因无钱维护，筒车已斜倒在蓬架上）
五、滤缸：大小各异的滤缸将囟水中的泥沙、杂质滤掉。（如图六）
六、灶房：(俗名“火场”)，灶房是煎盐，最后出盐的地方。这里也有许多复杂的工序。灶房由灶匠主持工作，他是制盐的总技术工。晒水匠是他的徒弟，有经验的灶匠就能“度脉”。（如图七 图八）
2007年12月5日
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