晋江原是大泉州的通称（1980年前），原来泉州仅指鲤城区一地。原来的泉州市政府叫晋江地区行政公署。

  泉州是从晋朝开始中原人士因战乱搬迁至此。怀念晋地。因此江居住地的河流命名为晋江。而居住地则因该江得名——晋江。

  因此历史上泉州与晋江基本说的是一回事。

   泉州历史悠久。早在新石器时代，就有人类在这里劳动生息。泉州夏禹时属扬州城，周时为七闽地，春秋战国时为越地。从秦朝到隋朝的八百余年间，先后属闽中郡、闽越郡、闽越国、建安郡、闽州等所辖。秦汉时，中原汉族人民逐渐南移，此处初辟蒿莱。公元四世纪初，中原战乱频繁，晋人大批南迁，他们带来了中原先进的生产工具、技术和文化，使泉州得到进一步的开发，晋商也给当地带来了经济的发展。唐朝初年，归武荣州所辖，唐景云二年(公元711年)，武荣州始改名为泉州。

   唐代泉州设置初期，辖晋江、南安、龙溪、莆田、仙游五县，开元二十九年(公元741年)与漳州分治，龙溪归其所辖。唐中叶的"安史之乱"给中原造成严重的灾难，中原人民进一步避乱南迁，经济文化中心转移，促进泉州进一步繁荣。史载唐大历年间，泉州"文风大盛"、书院林立，一些著名的寺院如明心寺、法云寺、普照寺等，均建于此时。经济上，泉州已逐渐成为南方重要的大港口，天佑午间，已是一个车旅辐辏、商贾云集，"云山百越路、市井十州人"的国际港城，与交州(今越南河内)、广州、明州(今浙江宁波)并称为全国四大港口。五代后汉乾祐二年(公元949年)，泉州称清源郡。后周显德二年(公元955年)，辖晋江、南安、莆田、仙游、同安、德化、永春、清溪(后称安溪)、长泰九县。

   宋太平兴国六年(公元981年)，莆田、仙游两县为兴化郡，长泰归漳州，泉州辖晋江、南安、同安、德化、永春、安溪、惠安七县。北宋时在泉州设市舶司，专管海外贸易。南宋朝廷偏都临安(杭州)，当时泉州成为与广州并驾齐驱的全国两大商港。

   宋景炎三年(公元1278年)至元大德二年(公元1298年)二十年间，先后四次在泉州置福建中书省衙，泉州改为泉州路。大德二年改为泉中府，延祐元年(公元1314年)复立泉州分省，元代泉州成为"涨海声中万国商"的东方第一大港，与埃及的亚历山大港并称为"世界最大的贸易港"，同世界上100多个国家和地区有贸易往来。