颜元（公元1635～1704），字易直，又字浑然，号习斋，直隶博县北杨村（今属河北省）人。

　　颜元八岁发蒙，从学于吴持明。吴能骑、射、剑、戟，精战守机宜，通医术，又长术数。故颜元自幼所受教育即与众不同。年十九，又师从贾珍。贾主张以“实”为生活准则，提倡“讲实话，行实事”，其学对颜元后来“实学”思想之形成颇有影响。同年，中秀才，但不久“遂弃举业”。年二十，“究天象、地理及兵略”。年二十一，“阅《通鉴》，忘寝食”。年二十二，学医。年二十三，“学兵法，究战守机宜，尝彻夜不寐”，且习技击。如此广泛之学习，是其创新思想之所发动，又为其更深刻之创新打下基础。

　　颜元二十四岁，“深喜陆、王，手抄《要语》一册”。至二十六岁，始知程朱理学之学旨。年三十四，习周公之六德、六行、六艺，孔子之四教，以静坐读书、禅学俗学所浸淫之程朱陆王为非正务也”。此后，颜元力主恢复尧舜周孔之道，猛烈抨击程朱陆王，由笃信理学变成批判理学的杰出代表，学术思想发生了根本性转变。

　　颜元毕生从事教育活动。年六十二，颜元应郝公函之聘，主持肥乡漳南书院。他亲自规划书院规模，以“宁粗而实，勿妄而虚”为办学宗旨，集中反映了他的教育主张。颜元一生培养了众多的学生，可查者百余人。高足李塨（公元1650～1733年），字刚主，号恕谷，继承和发展了颜元的学说，形成了当时著名的“颜李学派”。

　　颜元的著作原被收在《畿辅丛书》和《颜李丛书》中。今人编有《颜元集》上、下两册，其教育类著作主要有《总论诸儒讲学》、《上太仓陆桴亭先生书》、《性理评》、《漳南书院记》等。

　　附：《清代学术概论》（梁启超著）七 颜元

　　顾（炎武）、黄（宗羲）、王（夫之）、颜（元），同一“王（阳明）学”之反动也，而其反动所趋之方向各不相同。黄氏始终不非王学，但是正其末流之空疏而已。顾、王二氏黜明存宋，而顾尊考证，王好名理。若颜氏者，则明目张胆以排程、朱、陆、王，而亦菲薄传注考证之学，故所谓“宋学”、“汉学”者，两皆吐弃，在诸儒中尤为挺拔，而其学卒不显于清世。

　　博野颜元，生于穷乡，育于异姓，饱更忧患，坚苦卓绝。其学有类罗马之“斯多噶派”。其对于旧思想之解放，最为彻底。尝曰：

　　“立言但论是非，不论异同。是，则一二人之见不可易也。非，则虽千万人同，不随声也；岂惟千万人，虽百千年同迷之局，我辈亦当以先觉觉后觉，竟不必附和雷同也。”（钟輘著《颜习斋言行录·学问篇》）

　　其尊重自己良心，确乎不可拔也如此。其对于宋学，为绝无闪缩之正面攻击。其言曰：

　　“予昔尚有将就程朱、附之圣门支派之意。自一南游，见人人禅子，家家虚文，直与孔门对敌。必破一分程朱，始入一分孔孟。乃定以为孔孟与程朱判然两途，不愿作道统中乡愿矣。”（李塨著《颜习斋先生年谱》卷下）

　　然则元之学之所以异于宋儒者何在耶？

　　其最要之旨曰：“习行于身者多，劳枯于心者少。”（《年谱》卷下）彼引申其义曰：“人之岁月精神有限，诵说中度一日，便习行中错一日，纸墨上多一分，便身世上少一分。”（《存学编》论讲学）

　　又曰：“宋儒如得一路程本，观一处又观一处，自喜为通天下路程，为亦以晓路称之，其实一步未行，一处未到。”（《年谱》卷下）

　　又曰：“诸儒之论，在身乎？在世乎？徒纸笔耳。则言之悖于孔孟者坠也，言之不悖于孔孟者亦坠也。”（《习斋纪余·未坠集序》）

　　又曰：“譬之于医，有妄人者，止务览医书千百卷，熟读详说，以为予国手矣，视诊脉制药针炙为粗不足学。书日博，识日精，一人倡之，举世效之，岐、黄盈天下，而天下之人病相枕、死相接也。”（《存学编·学辩一》）

　　又曰：“为爱静空谈之学久，必至厌事，厌事必至废事，遇事即茫然，故误人才败天下者，宋学也。”（《年谱》卷下）

　　又曰：“书本上见，心头上思，可无所不及，而最易自欺欺世。不特无能，其实一无知也。”（《言行录》卷下）

　　其论学宗旨大率类此。

　　由此观之，元不独不认宋学为学，并不认汉学为学，明矣。元之意，盖谓学问绝不能向书本上或讲堂上求之，惟当于社会日常行事中求之。故其言曰：“人之认读者为学者，固非孔子之学；以读书之学解书，并非孔子之书。”（《言行录》卷下）

　　又曰：“后儒将博学改为博读博著。”（《年谱》卷下）

　　其所揭以为学者，曰《周礼》大司徒之“乡三物”。一，六德，知、仁、圣、义、忠、和；二，六行，孝、友、睦、姻、任、恤；三，六艺，礼、乐、射、御、书、数；而其所实行者尤在六艺。故躬耕、习医、学技击、学兵法、习礼、习乐，其教门人必使各执一艺。

　　“劳作神圣”之义，元之所最信仰者也。其言曰：“养身莫善于习动，夙兴夜寐，振起精神，寻事去做。“（《言行录》卷上）曰：“生存一日，当为生民办事一日。”（《年谱》卷下）质而言之，为做事，故求学问，做事即是学问，舍做事外，别无学问，此元之根本主义也。以实学代虚学，以动学代静学，以活学代死学，与最近教育新思潮最相合。但其所谓实、所谓动、所谓活者，究竟能免于虚静与死否耶？此则时代为之，未可以今日情状绳古人矣。

　　元弟子最著者，曰李塨，曰王源，皆能实践其教。然元道太刻苦，类墨氏，传者卒稀，非久，遂中绝。